:: CUCHILLO DE PALO :: 10.01.09
LA INCREÍBLE Y TRISTE HISTORIA DEL CUARTO ESPACIO (1)
Aureliano Rodríguez Larreta

Hace 20 años, el último domingo de noviembre de 1989, la ciudadanía uruguaya expresaba con su voto, por primera vez en la historia de sus ejercicios electorales, una tendencia al cambio. Todo el espectro político, desde la izquierda emergente  hasta la derecha tradicional, reaccionó como era de esperar. Los estudiosos de la política fueron generosos en sus análisis y sugerencias. Unos y otros aceptaron la necesidad de una reforma institucional, aunque con propósitos muy diferentes.

     A cinco años de la restauración democrática, en aquella elección el Partido Colorado cedía por segunda vez el gobierno al Partido Nacional, mientras que el Frente Amplio crecía en todo el país y conquistaba la administración del departamento de Montevideo con la candidatura a intendente del debutante Tabaré Vázquez. Al lado de esos tres bloques mayores aparecía otra novedad: un cuarto actor llamado Nuevo Espacio, recientemente desprendido del Frente.

     Era el fin del bipartidismo. Unos lo vieron con alarma, naturalmente desde los partidos fundacionales. Otros, los situados en las izquierdas, recibieron el resultado como una confirmación de fé bautismal que consagraba la madurez del proyecto político nacido en 1971.  A pesar del desgajamiento del ala socialdemócrata y demócrata cristiana, ahora reunida en el Nuevo Espacio, el Frente Amplio mantenía con holgura su capital electoral, lo que significa que lo aumentaba. E iría a gobernar, nada menos que en Montevideo.

     Con una votación que se acercaba al 10%, el Nuevo Espacio se aprestaba a cumplir cabalmente el papel de un “cuarto espacio político”, de izquierda no dogmática y moderada, que daba satisfacción a un vasto y calificado sector de opinión. Juntos, el Frente Amplio y este cuarto actor representaban casi un tercio de la ciudadanía, equiparable al que aún daba su apoyo, respectivamente, al Partido Nacional y al Partido Colorado. Las posición conquistada por el cuarto espacio en el Parlamento le permitía, además, adoptar el comportamiento típico de un “partido bisagra”, capaz de influir decisivamente en las coaliciones de gobierno y en las políticas públicas.

     Con estas nuevas realidades políticas, el régimen institucional y electoral  uruguayo —diseñado para servir al bipartidismo tradicional— estaba pronto para una reforma. No demoró en ser nuevamente planteado el parlamentarismo como la forma de gobierno que más se adecuaba a un arco parlamentario de cuatro espacios. Como es sabido, tal conformación propicia el funcionamiento de un sistema político flexible, homologable a los modernos parlamentarismos europeos.

     La idea se abrió camino en el Nuevo Espacio y en el Frente Amplio, aunque sólo encontró parcial apoyo en los partidos fundacionales. Dentro de éstos, los sectores más tradicionalistas se mostraron incapaces de abandonar el sistema presidencialista. Durante aquel período de gobierno nacionalista (1990-95), en el Parlamento tuvo lugar una intensa negociación para adoptar por consenso un régimen parlamentario de gobierno, pero finalmente se llegó a las elecciones de 1994 sin un acuerdo de reforma en ningún sentido.

     En verdad, la extinción del presidencialismo en un país —y dentro de una región— que no han conocido otra forma de gobierno y cuya historia está jalonada por fuertes personalismos, requiere que también se hayan extinguido esas personalidades políticas, esos caudillos cuya legítima ambición es alcanzar, y eventualmente recuperar, el poderoso cargo y título de “señor Presidente”. Y fuerza es reconocer que el Uruguay de aquellos años, con la presencia de Luis Alberto Lacalle, Julio María Sanguinetti y Jorge Batlle, más el desafiante Tabaré Vázquez, le ponía serios obstáculos a cualquier intento de reforma parlamentarista.

     En los 20 años que han pasado desde aquel pronunciamiento electoral que abrió las puertas al “cuarto espacio” y a la perspectiva de un gobierno radicado en el Parlamento y no en la Presidencia, el devenir político del Uruguay ha recorrido caminos muy diferentes. En realidad, los partidos han escogido el camino contrario —el de un presidencialismo acentuado— y la ciudadanía, equivocadamente, se lo ha concedido.

     Con tan triste historia se desbarrancó también la promisoria idea del cuarto espacio político; pero eso, en una tarde de enero, eso merece su propio espacio.

09 de enero de 2009.

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