| :: CUCHILLO DE PALO :: |  |
| RETRATO HABLADO DE JORGE BATLLE | |
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Aureliano
Rodríguez Larreta |
El presidente de la
República, Jorge Batlle, se despide en estos días del cargo
para el que fue ungido por las urnas hace cinco años. Coronará
este martes su larga vida pública —en la que se distinguió
como un empecinado liberal, ubicable en las últimas décadas
en la derecha del espectro político— cuando coloque la banda
en el pecho del primer presidente izquierdista en la historia del Uruguay.
Deberá recibir en el Palacio Estévez al ahora triunfador
Tabaré Vázquez, el líder frenteamplista al que él
mismo derrotó en 1999, en votación de segunda vuelta.
Al inaugurar su gobierno, Jorge Batlle tenía en sus manos la oportunidad
que había perseguido toda su vida. Había anunciado su proyecto
liberalizador de la economía, amante de las fuerzas del mercado,
descreído del Estado de bienestar, prometedor de una modernización
centrada en la tecnología y en el crecimiento hacia fuera.
Aún es pronto para afirmar si se negó a sí mismo,
o si fueron sus fatídicas circunstancias las que le cerraron el
camino. El hecho es que llega al final de su mandato sin haber realizado
su soñada revolución capitalista, y por decisión
popular tendrá que entregar los atributos del poder a quienes vienen
a hacer todo lo contrario.
Tal vez sea Jorge Batlle el último exponente de una saga familiar
de origen catalán que él mismo evocó al inaugurar
su mandato, con más de doscientos años en estas tierras.
Cuatro presidentes Batlle han conocido los orientales, todos ellos fervientemente
colorados. El primero, don Lorenzo (1868-1872), que además era
militar, gobernó de manera dura y sectaria en favor del bando conservador
colorado, dando origen a la Revolución de las Lanzas (1870) y a
la postre al primer ensayo de coparticipación en el poder por parte
de blancos y colorados.
El segundo, don Pepe (1903-1907 y 1911-1915) hizo demasiado para expresarlo
en pocas líneas. Dio carácter a este país, creó
las clases medias y el Estado moderno, se adelantó a la socialdemocracia
europea y patentó un sistema de distribución subido a la
cresta de la ola de la riqueza que entraba al país en pago de su
carne y su lana, en aquel mundo de libre comercio regido por el Imperio
Británico. Con ello ambientó la gran reforma democrática
de 1918.
El tercero, don Luis o “Luisito” (1947-1951 presidente y 1955-1959
consejero nacional), fue intérprete de la crisis de aquel mundo
y de la respuesta de su época, el crecimiento mediante la sustitución
de importaciones. Fue también un impresionante líder de
masas al que combatieron por igual la izquierda y la derecha. La historia
deberá revisar el juicio sobre Luis Batlle Berres, que soñó
con un Uruguay industrializado y de pleno empleo, insertado en el mundo
y respetado por su independencia.
Y el cuarto ha sido este don Jorge, que dedicó su vida política
a apartar al batllismo y al Uruguay del modelo que habían organizado
su tío abuelo y su padre. Proficuo en ideas, actualizado en lecturas
a nivel mundial, polemista altanero y poco dialogante, empecinado en sucesivas
lides electorales atrás del objetivo presidencial, Jorge Batlle
realizó en 1999 su mejor campaña, y venció.
Pudo comprobar en la Presidencia, a la que accedió “en la
Estación Carnelli”, que es un hombre de mala suerte. Apenas
un año después de asumir se le vino la crisis de la aftosa,
y en ella tuvo su mejor performance. Encabezó con energía
y conocimiento la reacción pública y privada contra el flagelo,
aseguró la transparencia y logró que el país se reencaminara
hacia la mejor situación posible, como ahora está sucediendo.
Menos de un año después se descargó sobre el país
la crisis financiera, y con ella el peor tiempo de la vida nacional que
las generaciones puedan recordar. Aquella sucesión trágica
de acontecimientos encontró al frente del país a un presidente
sin temple y sin pulso, que no infundió en la nación las
dosis de confianza y seguridad que se hacen necesarias en situaciones
excepcionales. Además cometió errores que le llevaron a
mentir ante la opinión pública, tal vez sin saber que estaba
faltando a la verdad, en particular en el caso del Banco Comercial y sus
antiguos propietarios extranjeros.
El sistema político le impuso la sustitución del ministro
Bensión por el primer senador oficialista, Alejandro Atchugarry,
quien convertido en virtual primer ministro condujo la situación
hacia la salida honrosa por todos conocida. El presidente de Estados Unidos,
George W. Bush, no haciendo otra cosa que cumplir con su obligación
moral, tendió un puente para que el Fondo Monetario Internacional
pusiera a disposición del Uruguay aquellos 1.500 millones de dólares
que todavía hoy muchos anotan en el haber de Jorge Batlle y equivocadamente
no atribuyen a los servicios que su política exterior había
prestado, y seguiría prestando, a la estrategia internacional de
la Casa Blanca.
LA VACA GANA
A partir de aquel
momento el señor Batlle tuvo que ser consciente de que su proyecto
de revolución capitalista se había perdido en el espacio.
Ante los primeros síntomas de recuperación económica,
que como siempre los exhibió el campo, arrió las banderas
modernizadoras y proclamó: “la vaca gana”.
La administración norteamericana aumentó sensiblemente los
cupos de importación de carne uruguaya, y hasta hoy el presidente
señala con entusiasmo que Estados Unidos compra, a los mejores
precios, el 75% de la carne bovina que el Uruguay exporta. Pero no alude
al peligro que acecha detrás de tal concentración en un
solo mercado, sin las garantías del libre comercio. A esto se ha
reducido el proyecto de Jorge Batlle: a un país agroexportador
como en épocas de don Pepe, sólo que dependiente de un imperio
diferente.
El presidente Batlle desquició con sus arranques e improvisaciones
la política exterior uruguaya, intercambió insultos con
Fidel Castro y rompió relaciones con Cuba, alejó al país
de la región y debilitó la estrategia del Mercosur, no supo
entenderse con el Brasil y asombró a ambas márgenes del
Plata con reiterados episodios que rebajaron la relación oficial
con la Argentina al mínimo nivel en que ahora se encuentra.
Terminó su mandato presidiendo la reapertura de Funsa, fábrica
emblemática del modelo de sustitución de importaciones,
e hizo su último discurso con apelaciones al desarrollo industrial
y al esfuerzo conjunto de los trabajadores y del capital nacional. Casual
o no, el hecho puede verse como el mejor homenaje que Jorge Batlle, a
la hora de llegar a la Estación Central, podría rendir a
la memoria de su padre, cuyas ideas ha querido desmentir a lo largo de
toda su vida.
También terminó sus cinco años de gobierno sin que
pueda señalársele un solo acto de autoritarismo y ni la
más mínima tentación de apartarse del estado de Derecho,
pese a los gravísimos momentos que el país atravesó
en los años de la crisis, cuando incluso desoyó la sugerencia
de decretar medidas prontas de seguridad. Mal o bien, el liberal Jorge
Batlle gobernó pacíficamente dentro de la Constitución
y respetó las tradiciones democráticas de los orientales.
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