:: CUCHILLO DE PALO ::
EL PRESIDENTE LO HA HECHO BIEN
Aureliano Rodríguez Larreta

De algo no podrá sorprenderse ya nadie en este país, y es de que el presidente Tabaré Vázquez sorprenda. Es su estilo. Lo exhibió como presidente del ex Encuentro Progresista y del Frente Amplio en su época de opositor y candidato, y lo sigue cultivando, con mayor refinamiento, en el gobierno. Su forma personalista de gobernar es la que ha aplicado, acabadamente, en este asunto de las relaciones comerciales con Estados Unidos, desde el 4 de mayo hasta el pasado jueves 28 de septiembre. Y —críticas de la oposición afuera— lo ha hecho bien.
Sin duda el presidente ha conducido la gestión externa —con Washington que lo seducía y con el Mercosur que le advertía— acerca de la posibilidad de que Uruguay pudiera llegar a un tratado de libre comercio con Estados Unidos, de manera personal y directa. Además ha debido atender a la cuestión interna —la oposición que lo respaldaba, la resistencia política dentro del propio Frente Amplio y en los sindicatos, la presión de grupos económicos que lo impulsaban—, y por fin ha decidido andar con pies de plomo. Los pies de plomo que esta cuestión exige.
Lo ha hecho bien, porque un gobernante tiene la obligación y la responsabilidad de mantener la unidad de su gobierno y de la base política que le sirve de sustento. Si no lo hubiera hecho le habrían caído las críticas más despiadadas, y por haberlo hecho también le caen las críticas de una oposición que no encuentra su norte. La materia que estaba en cuestión —aún lo está y lo seguirá estando por un buen tiempo—, no soporta más ser tratada con la mezquindad partidista con que se han acercado a ella la mayor parte de los dirigentes políticos.
Tal vez el ritmo más pausado que el señor Vázquez ha optado por imprimirle a las negociaciones con Estados Unidos sirva para que los partidos acaben entendiendo que la única forma honesta de enfocar la inserción económica del país en el mundo es plantearlo como una cuestión nacional y de largo plazo, que debe ser tratada como política de Estado.
Llegada la hora de la verdad, Washington intentó imponer la fórmula de un tratado de libre comercio (TLC) a imagen y semejanza del firmado con Perú, último cerrado en América Latina. Y allí surgió la sorpresa, primero en el Norte y después aquí en casa, cuando el presidente Vázquez lo anunció: Uruguay había dicho “NO”, así, sencillamente, sin aspavientos. Entonces se le abre camino a esta fórmula del acuerdo marco de comercio e inversión (TIFA, según sus siglas en inglés), que permite ir despacio por las piedras y tal vez llegar a un resultado que satisfaga a los intereses que más presionan por una apertura del mercado estadounidense y que además mejore la vida de los uruguayos.
Estará todavía por verse su compatibilidad con el Mercosur. El ministro de Economía y Finanzas, Danilo Astori, acaba de afirmar con toda claridad que bajo este formato no se negociarán aranceles. Esta será la clave para no afectar el Arancel Externo Común, ese “corazón del Mercosur” con que tanto se llenó la boca tanta gente en las últimas semanas.
También estará por verse si las ventajas que se otorgarán Estados Unidos y Uruguay serán “no extensivas” dentro de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Si se mantendrán las ya concedidas a este país bajo el Sistema General de Preferencias. Y si lo que será negociado dentro del TIFA, no exigirá la aplicación de un principio estricto de reciprocidad.
El cambio sustancial, de un TLC a este TIFA, consiste en que, por lo menos por algún tiempo, Uruguay dejará de negociar con Estados Unidos como dos iguales. Negociará desde su condición de país subdesarrollado (o en vías de desarrollo, según el nuevo lenguaje internacional), que al fin y al cabo es lo que es. Esto es todo lo que podrá hacer este país si se aparta del bloque negociador unido del Mercosur. Aquí está el corázón de la cuestión, el punto estratégico central, que hasta hoy no se ha discutido como corresponde.

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