:: 09.01.09 ::
A 50 años del Gobierno del Partido Nacional de 1959
Por Rosana Piñeiro

Este año se cumple medio siglo de la llegada al Gobierno del Partido Nacional luego de haber estado por 93 años en la oposición. El 30 de noviembre de 1958, nuestro país vivía un hecho histórico: una amplia mayoría que dio el triunfo en las urnas a los Blancos, llevaría al Partido a ocupar el Gobierno en 1959. Uruguay atravesaba, por primera vez en casi un siglo, una etapa característica de los sistemas democráticos: la alternancia de los partidos en el poder. Recordar esa fecha en estos tiempos, tiene doble importancia, porque hoy es justamente el Partido Nacional el que se erige como alternativa al gobierno actual en las próximas elecciones.
El Partido llegó al gobierno en medio de una crisis, a partir de 1957 las exportaciones disminuyeron, la ganadería estaba estancada y la inflación se disparó. El agro llegó a retener la producción de lana, como forma de protestar contra un gobierno que lo castigaba duramente para extraer cada vez más recursos.
            A diferencia de hoy que el Partido crece constantemente en cada medición,  en aquel entonces el triunfo del Partido Nacional no era muy predecible, ya que los sistemas para medir la opinión pública no contaban con herramientas del todo confiables. Además, el peso de la historia indicaba que durante 93 años los blancos no habían obtenido la Presidencia o la mayoría en el Consejo, y además habían estado fuera del gobierno durante 115 de los 128 años que tenía entonces nuestro país. Sin embargo, a medida que culminaba la campaña electoral, la “caravana de la victoria” organizada por Herrera empezó a hacer crecer la esperanza el triunfo blanco en todos los rincones del Uruguay.
Los blancos llegaron al gobierno con el firme propósito de  cambiar el modelo intervencionista que caracterizó al segundo batllismo. Sin embargo, apenas asumido el gobierno, hubo que hacer frente a una serie de situaciones de emergencia: en marzo de 1959 no había dinero para pagar los salarios públicos correspondientes a febrero; el Ministerio de Obras Públicas había suspendido las obras por falta de materiales; el Banco Hipotecario había comprometido hipotecas por el doble de lo que le permitían sus posibilidades, y se sufrieron las inundaciones más grandes de la historia de nuestro país, con pérdidas materiales millonarias y más de 40.000 personas fuera de sus hogares, en un escenario de líneas telefónicas cortadas, problemas de abastecimiento de electricidad y vías de transporte interrumpidas.
Superado ese momento, el gobierno blanco logró sortear los obstáculos y mostró una buena capacidad de gestión. Aprobó una ley de reforma cambiaria y monetaria que hizo crecer el nivel de actividad, logrando una balanza comercial favorable. El superávit fiscal logrado en 1959 se utilizó para transformar todas las escuelas de barro del país, y se construyeron hospitales y centros docentes. En los años siguientes se financiaron varias obras más, especialmente puentes y más de 1500 km de carreteras en todo el país.
El gobierno blanco instaló beneficios de los cuales aún hoy seguimos disfrutando los trabajadores: aguinaldo para privados y luego también para públicos, prima por casamiento, hogar constituido, prima por antigüedad, prima por nacimiento. En 1961 el gobierno decretó la  obligación de vacunación contra la brucelosis y la fiebre aftosa, medida determinante para erradicar la enfermedad en nuestro país, y obtener mejores posibilidades para nuestro mercado.
A pesar de  las numerosas diferencias que puedan hallarse con respecto a la situación actual, hay algunas enseñanzas que los blancos no podemos dejar de lado: el Partido Nacional, al igual que hoy, surgió como alternativa al partido de gobierno,  pero no sólo para los blancos, sino para una multitud de hombres y mujeres que vieron en el partido la única herramienta para cambiar el país. En esa oportunidad, la unidad del Partido Nacional con el aporte de todas las corrientes, fue condición indispensable y determinante del triunfo y hoy no podemos pasar por alto esa lección. Unidad y capacidad de convocatoria más allá de los límites partidarios serán las herramientas del triunfo 2009.

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